国光が、日本に帰ってくる。 そう連絡を受けた俺は、断固として出迎えに行かないと言った。 だって、俺は国光を送り出してないから。 だから…迎える必要なんてない。 そう言ったら、桃先輩に怒鳴られた。 『馬鹿野郎っ！今逢わなかったら、何時逢うって言うんだよ！！』 確かにそうだね。国光がまたアメリカに戻ったら、もう二度と逢わないと思う。 でも…それで良いと思った。 俺と国光は、もう終わってるんだから………。 でもね、やっぱり悔しいんだよ。俺を捨ててまで、国光は何を追いかけたのか。 テニス馬鹿の国光だから、愚問かもしれないけど。 捨てられた俺としては、納得出来ないんだ。 「越前、大丈夫か…？」 武者震いのように、身体を震わせる俺に気付いた大石先輩が、声をかけてきた。 「平気ッス…」 なんてね、全然平気なんかじゃない。怖いんだよ、俺。 国光が俺を見てなんて言うのか…。 怖いんだ。俺にとって嬉しい言葉が出てくることは、まず在りえないから………。 「…そろそろだね」 不二先輩の言葉に合わせるように、国光らしき人の影が見えた。 隣には、外人が居る…。あれ…？ 「ビリー…？」 「あ、リョーマか！？もしかしたらって思ってたけど、恋人の『リョーマ』ってお前だったんだな！！」 懐かしい流暢な英語が、俺の耳を掠めた。 国光らしい人をおいて、ビリーは俺のもとに走り寄って来た。 「リョーマ、懐かしいな」 「うん。あの大会、まだ憶えてるよ」 「そっか。お前、ガキのくせして強かったからなぁ……」 俺とビリーが英語で話していると、困惑気味の桃先輩が話しかけてきた。 「越前、この人と知り合いなのかよ？」 「うん。アメリカに居た時の友達…かな」 ビリーと懐かしそうに話していると、国光が近くまで来た。 何となく、ビリーの後ろに隠れてしまう。 「久しぶりだな、皆…」 「ふふ、お帰り。手塚」 「何かまたでかくなったな、くっそ〜！」 「ふむ…渡米前よりも筋肉がしっかりと付いたね……」 メンバー一人一人と、言葉を交わしていく国光。 俺に気付いて、視線を落としてきた。 「ビリー、お前の知り合いか？」 「「「「「「「「？！！！」」」」」」」」 「手塚…今のは酷いんじゃないかっ？」 大石先輩が、焦って言った。 他の先輩達も、非難の声を荒げた。 「何なんだ、一体…？俺はそんな奴、知らんぞ」 本当に知らない口ぶりで言う国光。 …最低、捨てた相手だからって、そこまで酷い仕打ちする？ 何か、悔しくて涙も出ないよ…。 「…悪いな、国光のことは後で話すから、取り敢えず東京に行こう。俺達、疲れてるんだ…」 ビリーに言われ、仕方なく詰問を止めた先輩達。 国光はホッとしたように息を吐いた。 ビリーは国光の家に泊まるようで、そこへ向かった。 国光を先頭に家に入り、部屋へ入る。 そこになってやっと、ビリーは重そうに口を開いた。 「え…？国光が………？」 「あぁ、恋人の『越前リョーマ』のことだけ忘れてるんだ」 まさか…そんなこと…。 聞きたくなかった。嘘だと信じたかった。 視線を合わさなくてもいい、会話が出来なくってもいい。 ただ…国光を一目見られればいいと思ってた。 …でも、そんなのあんまりだよ… 「それで、俺は国光にリョーマのことを思い出させる為に日本に来たんだ」 ビリーは、少し遠慮がちに言った。 多分、俺の反応を見てる。 国光は自分は話に関係無いと言うように、窓から外を眺めていた。 先輩達も焦っている。…だって、俺のことだけを忘れてるんだから。 「…別に思い出す必要、ないッスよ…」 「「「「「「？！」」」」」」 「俺のこと、俺との時間…忘れたかったんっすよ、きっと。だから事故の弾みで忘れたんすよ…」 「リョーマ…。だが、国光はな…？」 「いいんだ！思い出して欲しくない！！！」 俺が強く言い放つと、国光が驚いたようにこっちを振り返った。 「…何なんだ、一体…。騒ぐなら他所でやってくれないか？」 まるで、他人事。 そうだよ、俺と国光は今、他人。 だからこの科白を咎める事は、誰にも出来ない。 それでいいんだ。明らかな同情って嫌いだから。 「………俺、帰るッス…」 立ち上がる時、込み上げてくる熱いものを我慢した。 …だって、ここで泣いても意味が無い。 国光には、俺が泣く理由なんて判ってないんだから。 「リョーマ…国光、お前のことをよく話してくれてたんだ」 ビリーの声が、耳に残る。 でも、そんなのに騙されないよ？ 俺は…国光に捨てられたダッチワイフ同然の存在なんだから。 「国光…そのままでいいからね」 俺の科白の意味を、今の国光が理解するとは思えない。 だけど…俺の見た国光は困ったように一瞬笑った。 その瞬間、涙が止め処なく溢れた。 その場から逃げるように走った俺。 国光さえ思い出さなければ…もう失うことも傷つくこともない。 だから…、 「…っ…国光…！」 俺を…忘れていて………